太极拳是汇我国武术之长，集自卫防身、健体强身、防病治病于一体的优秀武术运动，故有“太极神功，国之瑰宝”之称。目前，我国现传的太极拳主要有陈式、杨式、吴式、武式和孙式太极拳五大门派。尽管各门派的太极拳招式、技艺各有所异，但拳势身法中正、舒展大方，动作不拘不僵、轻松柔和、速度缓慢、自然圆活的特点未变其宗，对养生健体、祛病复康，尤其是对预防和治疗慢性疾病的作用都有同功之妙。

    太极拳因具有易学易练，无论男女，不拘年龄，不分体质强弱的特点，确有兼练身心，强身健体，祛病延年的功效而受到世人的喜爱。据统计，目前我国学练太极拳的人数已超过1亿人。在“全国首个健身日”启动仪式上，北京市成功组织33996人共打太极拳的表演团队，6分钟表演打破了万人共打24式太极拳吉尼斯世界纪录的生动事例，足以证明太极拳已成为我国习练人数最多的拳种。太极拳也受到了当今世界各国人民的青睐和欢迎，已在150多个国家和地区落地生根。许多外国拳友以及在中国留学或工作的学生和专家学者，在学习和工作之余，都热衷于学练和传承中国太极拳。为此，国际武术联合会已将每年五月确定为“太极拳月”。

    国内外众多专家学者就太极拳对预防和防治疾病，促进身心健康，有利延年益寿的课题进行精深的探索和研究，大量研究成果不仅进一步验证了太极拳确是一项养生保健、祛病延年的完美拳术，而且是一种医疗保健与体育运动相结合的无痛非药物性的自然疗法；尤其是对预防和治疗多种慢性疾病，促进身体康复，增强体质，提高人身免疫能力，更具有宝贵的医疗价值。

    从太极拳深处哲理角度讲，太极拳把我国源远流长的拳术，导引术和吐纳术三者结合，把意识、呼吸、动作融汇一体，从而达到调节阴阳，柔筋健骨，疏通经络，和畅气血，安和五脏，达到强身健体的目的。近年来，大量的太极拳习练者的亲身体验也不容置疑地证明，如果是为健身而练，只要把握好太极拳的基本要领，保持身体中正，以意导形，融会贯通，连绵不断地学，尽情尽致，放松自然，循环不息地练，即能起到改善人体心脑血管功能，和畅血液循环，改善整个消化系统功能，有益食物消化吸收，促进氧气供给，增强体能与耐力，使人心情愉悦，精力充沛；有助下肢稳健，增强腿部支撑能力和保持人体平衡的灵活度，防治跌打损伤；有利改善内分泌调脂降糖，预防血脂代谢异常，有效调节不良的血脂结构；还有利于调节心态，保持内心平静，消除大脑原有的紧张和紊乱，起到平和心理，调节精神，提高自控意识。习练太极拳对营造人与人、人与自然之间的和谐相处，人人自我保健，人人怡然自得的良好心境也有其他体育运动不可替代的独特作用。

    太极拳外练筋、骨、皮，内练精、气、神，由内带外，由意识引导动作，不强用拙力，不仅能延缓人体血管衰老，增强人体生命之活力，而且几乎适应各种人群慢性疾病患者的治疗和康复，特别是常见的神经衰弱、高血压、心脏病、肠胃病、糖尿病、肝病、肺病、肾病以及腰肌劳损、风湿寒腿、骨质疏松、骨刺和关节炎等疾病，都具有良好的疗效。对现今社会企盼减肥的群体而言，常练太极拳也不失为预防肥胖的有效手段，通过既有规律，又持之以恒的学练，有利于人们健身中塑造更完美的形体，成就更优雅的仪态；并使人能够在太极拳运动中得到其意美美的享受。